home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102290 / 1022008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.4 KB  |  124 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 40THE MIDDLE EASTAnatomy of a Tragedy
  2.  
  3.  
  4. Who's to blame for the Jerusalem clash?
  5.  
  6. By JON D. HULL/JERUSALEM -- With reporting by Jamil Hamad/
  7. Jerusalem
  8.  
  9.  
  10.     Arabs and Israelis have been battling each other for so many
  11. years that it no longer seems to matter much who throws the
  12. first punch on any given day. To the aggressor, violence is
  13. always a form of retaliation or self-defense. Consider what
  14. happened last week on the Temple Mount.
  15.  
  16.  
  17.     The Israeli police version. At 10:30 a.m., as more than
  18. 15,000 Jews gathered at the Western Wall for prayers
  19. celebrating the Sukkoth festival, they were ambushed by a mob
  20. of 3,000 Palestinians positioned on the Temple Mount above,
  21. hurling rocks at the rate of nearly 300 a minute.
  22. Simultaneously, Palestinians attacked and burned a police post
  23. on the Temple grounds and stoned a nearby yeshiva. When police
  24. responded with tear gas and rubber bullets, the Palestinians
  25. locked the doors to the Temple Mount.
  26.  
  27.     Fearing for the lives of those police trapped inside, the
  28. security forces, who initially numbered only 45, smashed
  29. through the gates and charged the rioters. Vastly outnumbered
  30. and exposed to a deadly hail of stones, the police resorted to
  31. live ammunition. Said police commissioner Yaacov Terner: "Their
  32. lives were in real danger. They had no other way but to respond
  33. the way they did." As further proof that the riot was
  34. premeditated, Israelis note that Palestinian leader Faisal
  35. Husseini -- later jailed for incitement -- was in the crowd.
  36.  
  37.  
  38.     The Palestinian version. That morning, Faisal Husseini and
  39. a few thousand other Palestinians had gathered on the Temple
  40. Mount to defend the Islamic shrine from a group of
  41. ultra-nationalist Jews, called the Temple Mount Faithful, that
  42. planned to lay a cornerstone on the site to prepare for a third
  43. Jewish temple. Despite an Israeli court order banning the group
  44. from the site, Muslims were unnerved. As rumors spread that the
  45. Jewish radicals were approaching, Palestinians began shouting
  46. slogans. When police replied with tear gas, Palestinians
  47. retaliated with stones. The police then charged onto the Temple
  48. Mount, went berserk and gunned down Palestinians at close
  49. range. (Arab doctors later announced that one victim was shot
  50. 14 times). "They were shooting people from ten meters away,"
  51. said Ala Abu Bakr, 17, who was shot in the arm and the back.
  52. Abu Bakr crawled into al-Aqsa mosque, where he and other
  53. Palestinians lay for nearly two hours before being rescued.
  54.  
  55.  
  56.     When the police finally gained control of the Temple Mount
  57. at 1 p.m., 19 Palestinians lay dead or dying from bullet
  58. wounds, and another 140 were wounded. Said Abu Darwish, who
  59. witnessed the clashes, "I saw the soldiers deliberately aiming
  60. at the chests and heads of the Palestinians." At least six
  61. Israeli policemen and more than two dozen Jewish worshipers
  62. were also hurt.
  63.  
  64.     "It was terrifying," said David Metzger, a tourist from New
  65. York who was praying at the Wall. "Stones were coming out of
  66. the sky and everybody panicked. I could have easily been
  67. killed."
  68.  
  69.     Religion offers one obvious explanation for the bloody
  70. clash. Muslims call the Temple Mount al-Haram al-Sharif, or
  71. Noble Sanctuary. It is home to both the Dome of the Rock and
  72. al-Aqsa mosque and is Islam's third holiest site after Mecca
  73. and Medina. To Jews, it is the sacred spot where Solomon's
  74. Temple and later the Second Temple once stood. The adjacent
  75. Western Wall, a retaining wall from the Second Temple, is the
  76. holiest site in Judaism.
  77.  
  78.     That accounts for the explosive emotions, but not the tragic
  79. consequences. Here's why it happened:
  80.  
  81.     Palestinian activists have been eager to help Saddam Hussein
  82. link his annexation of Kuwait with the Israeli occupation of
  83. the West Bank and Gaza by escalating the uprising in the
  84. occupied territories. Although Palestinians could not have
  85. anticipated how deadly the Israeli reaction would be, and it
  86. remains unclear just who attacked first, evidence strongly
  87. suggests that they were looking for a fight. The Temple Mount
  88. Faithful, which never entered the site, offered the perfect
  89. pretext to mobilize the masses, while the Jewish holiday
  90. provided a headline-grabbing backdrop for a demonstration.
  91.  
  92.     They could not have done it without the Israeli police.
  93. Despite warnings by the Shin Bet, the nation's domestic
  94. security service, and the unusual presence of thousands of
  95. Palestinians on the Temple Mount on a Jewish holiday, the
  96. police inexplicably failed to deploy adequate reinforcements.
  97. (Police Minister Ronni Milo lamely explained that  his forces
  98. mistakenly believed the riot would start at 3 a.m. that
  99. morning.) Said Yossi Sarid, a left-wing Knesset member: "There
  100. is no doubt that had the police prepared for this, this riot
  101. would have been prevented."
  102.  
  103.     The claim that deadly force was used as a last resort -- and
  104. used 19 times -- is also unconvincing. While rocks can kill,
  105. Israel has had nearly three years of experience handling stone
  106. throwers. Certainly, there is no excuse for being caught off
  107. guard at a place so rich in religious symbolism for both sides.
  108. Nor can Israel claim that the police had no other options. When
  109. massive rioting spread throughout the West Bank, the Gaza Strip
  110. and among Israeli-Arab towns later in the week, better-prepared
  111. soldiers exercised far more restraint despite the salvos of
  112. stones.
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.